Ölsand ist ein Gemisch aus Sand, Ton, Wasser und Bitumen. Bitumen ist eine besonders zähflüssige und schwere Form von Erdöl, die die Sandkörner und andere Minerale überzieht. Die Athabasca-Ölsande liegen im Nordosten der kanadischen Provinz Alberta. Ihr Abbaugebiet erstreckt sich in einer Landschaft des borealen Waldes, also der nördlichen Nadelwaldzone. Der Athabasca River durchquert die Region; Fort McMurray liegt nahe den Lagerstätten und ist ein zentraler Ort des Ölsandabbaus.
Für die Förderung ist entscheidend, wie tief die Ölsande liegen. Oberflächennahe Vorkommen können grundsätzlich im Bergbau gewonnen werden. Tiefer liegende Lagerstätten werden dagegen durch Bohrungen erschlossen. Die räumliche Lage und die Tiefe der Lagerstätte beeinflussen somit, welcher Förderweg möglich ist.
Wie lässt sich die Nutzung dieser Rohstoffvorkommen mit dem Schutz der Umwelt in der borealen Waldlandschaft vereinbaren?