Die Geschichte der Menschenrechte in Europa ist ein komplexes und facettenreiches Thema, das sich über Jahrhunderte erstreckt. Bereits im Mittelalter gab es erste Ansätze, die Rechte des Individuums zu schützen.

In England wurde 1215 die Magna Carta unterzeichnet, ein Dokument, das die Macht des Königs einschränkte und grundlegende Rechte für freie Männer etablierte. Diese Charta gilt als eines der frühesten Vorläufer moderner Menschenrechte.

Im 18. Jahrhundert waren die Ideen der Aufklärung ein bedeutender Motor für die Entwicklung der Menschenrechte. In Frankreich führte die Französische Revolution 1789 zur Verabschiedung der Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte, die universelle Prinzipien wie Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit festlegte.

Während des 19. Jahrhunderts breitete sich der Gedanke der Menschenrechte weiter aus. In Deutschland spielten die Revolutionen von 1848 eine wichtige Rolle bei der Verankerung bürgerlicher Freiheiten. Die Paulskirchenverfassung von 1849 beinhaltete eine Reihe von Grundrechten, die später in das Grundgesetz der Bundesrepublik Deutschland einfließen sollten.

Im 20. Jahrhundert erlebte Europa massive Umwälzungen, die die Menschenrechte stark beeinflussten. Nach den Schrecken des Zweiten Weltkriegs wurde 1948 die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte durch die Vereinten Nationen verabschiedet.

In Italien und Spanien wurden nach dem Fall der Diktaturen in den 1970er Jahren neue Verfassungen eingeführt, die umfassende Menschenrechte garantierten.

Die Europäische Menschenrechtskonvention von 1950, die vom Europarat ins Leben gerufen wurde, war ein Meilenstein für den Schutz der Menschenrechte auf dem Kontinent. Der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte in Straßburg überwacht die Einhaltung dieser Konvention und bietet Bürgern der Mitgliedstaaten eine Möglichkeit, ihre Rechte einzufordern.

In den letzten Jahrzehnten hat die Europäische Union, zu der Länder wie Polen, Ungarn und Schweden gehören, die Menschenrechte weiter gestärkt. Die Charta der Grundrechte der Europäischen Union, die 2000 verkündet und 2009 rechtsverbindlich wurde, stellt sicher, dass Menschenrechte in allen EU-Mitgliedstaaten gewahrt bleiben.