Halloween: Wie ein Fest entstand

Der Name und der Kalender

„Halloween“ ist eine Kurzform von „All Hallows’ Eve“. Das bedeutet „Abend vor Allerheiligen“. Allerheiligen wird am 1. November gefeiert; der Halloween-Abend ist deshalb der 31. Oktober. Im Christentum ist Allerheiligen ein Fest zum Gedenken an Heilige. Der genaue Ursprung des Feiertags am 1. November ist nicht vollständig geklärt. In Teilen Europas wurde dieses Datum im frühen Mittelalter wichtig.

Ältere Bräuche und neue Deutungen

Halloween wird oft mit Samhain verbunden. Dieses Fest wurde in Irland und anderen gälischsprachigen Regionen um den Beginn des Winters gefeiert. Es markierte auch das Ende der Erntezeit. Historische Berichte nennen unter anderem Feuer und gemeinsame Feiern. Häufig heißt es, Samhain sei ein Fest gewesen, an dem Geister die Welt der Lebenden besuchten. Wie genau diese Vorstellung mit den damaligen Bräuchen verbunden war, ist jedoch schwer nachzuweisen. Halloween lässt sich daher nicht einfach als unveränderte Fortsetzung eines einzigen keltischen Festes beschreiben.

Im Laufe der Jahrhunderte vermischten sich christliche Feiertage mit regionalen Bräuchen. Im mittelalterlichen Europa gingen Menschen an bestimmten Tagen von Haus zu Haus und baten um Essen. Mancherorts erhielten sie dafür Speisen, wenn sie für Verstorbene beteten. In Schottland und Irland verkleideten sich Menschen später, trugen Gedichte oder kleine Darbietungen vor und bekamen dafür etwas zu essen. Solche Bräuche ähneln dem heutigen „Süßes oder Saures“, sind aber nicht genau dasselbe.

Halloween in Nordamerika

Im 19. Jahrhundert wanderten viele Menschen aus Irland und Schottland nach Nordamerika aus und brachten Bräuche mit. Dort wurden geschnitzte Kürbisse als Laternen beliebt. In ihrer früheren Heimat hatten Menschen dafür oft Rüben verwendet; Kürbisse waren in Nordamerika leichter verfügbar und größer.

Im 20. Jahrhundert verbreitete sich das Umherziehen von verkleideten Kindern, die Süßigkeiten sammelten, besonders in den Vereinigten Staaten. Durch Einwanderung, Medien und Handel wurde Halloween später auch in vielen anderen Ländern bekannt. Die Feierweisen unterscheiden sich je nach Region.

Was lässt sich daraus lernen?

Halloween hat keinen einzelnen Erfinder und keinen eindeutig belegten Ursprung. Historische Quellen belegen einzelne Bräuche zu verschiedenen Zeiten; Erklärungen über ihre Verbindung sind teilweise unsicher. Diese Unterscheidung hilft, überlieferte Fakten von späteren Deutungen zu trennen.