Plattentektonische Phänomene / Entwicklung der Leitfrage

Die Erdkruste ist in verschiedene große und kleine tektonische Platten unterteilt. Diese Platten schwimmen auf dem hochtemperierten Material des oberen Erdmantels.

Die Bewegung der Erdplatten

Die Bewegung der Platten wird durch Konvektionsströme angetrieben, welche durch die Wärme aus dem Erdinneren erzeugt werden. Diese Bewegungen führen an den Plattengrenzen zu unterschiedlichen geologischen Prozessen.

An divergenten Plattengrenzen entfernen sich Platten voneinander. Dies führt zur Entstehung von Spalten, durch die Magma aus dem Erdinneren aufsteigt. Wenn das Magma abkühlt, bildet sich neue Erdkruste. Dieser Vorgang wird als Ozeanbodenspreizung bezeichnet. Der Mittelatlantische Rücken ist ein bekanntes Beispiel für diesen Prozess. Hier bewegen sich die nordamerikanische und die eurasische Platte auseinander, was zur Bildung eines unterseeischen Gebirgskamms führt.

Konvergente Plattengrenzen entstehen, wenn Platten aufeinander stoßen. An solchen Grenzen tauchen oft ozeanische Platten unter kontinentale Platten ab, ein Prozess, der als Subduktion bezeichnet wird. Dabei wird die abtauchende Platte teilweise aufgeschmolzen, was zu Vulkanismus führen kann. Der Marianengraben ist ein Tiefseegraben, der durch die Subduktion der Pazifischen Platte unter die Philippinische Platte entstanden ist. Wenn zwei kontinentale Platten kollidieren, kann das Gestein gefaltet und emporgehoben werden, wodurch Gebirge wie der Himalaya entstehen.

Transformstörungen oder Horizontalverschiebungen treten auf, wenn Platten seitlich aneinander vorbeigleiten. Diese Bewegungen erzeugen Spannungen, die oft in Form von Erdbeben freigesetzt werden. Die San-Andreas-Verwerfung in Kalifornien ist ein Beispiel für eine solche Transformstörung.

Auswirkungen der Plattenbewegungen

Die Bewegungen der tektonischen Platten haben weitreichende Auswirkungen auf die Erdoberfläche. An Subduktionszonen entstehen oft Tiefseegräben wie der Marianengraben. Vulkanische Aktivitäten sind an diesen Zonen sowie an divergenten Plattengrenzen häufig anzutreffen. Diese vulkanischen Prozesse können neue Inseln formen und bestehende Landschaften verändern.

Erdbeben, die durch plötzliche Verschiebungen der Platten an ihren Grenzen entstehen, können enorme Zerstörungen verursachen. Wenn sich das Epizentrum eines Erdbebens unter dem Meeresboden befindet, spricht man von einem Seebeben. Solche Erdbeben können Tsunamis auslösen, gigantische Flutwellen, die Küstenregionen überschwemmen und schwere Schäden verursachen.

An Grabenbruchzonen wie dem Ostafrikanischen Graben bewegen sich kontinentale Platten auseinander, was zur Bildung von Rissen in der Erdkruste führt. Hier kann Magma aufsteigen und vulkanische Aktivität hervorrufen. Die Gebirgsbildung, die durch Kollisionen zwischen Platten verursacht wird, führt zur Entstehung von Faltengebirgen wie den Alpen. Diese Prozesse verändern die Landschaft dauerhaft und erstrecken sich über Millionen von Jahren.

Alfred Wegener und die Theorie der Kontinentalverschiebung

Im frühen 20. Jahrhundert entwickelte Alfred Wegener eine Theorie, die besagt, dass Kontinente nicht dauerhaft an einem Ort verbleiben, sondern sich über die Erdoberfläche bewegen. Diese Theorie wurde als "Kontinentalverschiebung" bekannt. Wegener bemerkte, dass die Küstenlinien von Afrika und Südamerika wie Teile eines Puzzles zusammenpassen. Er fand auch ähnliche Fossilien und Gesteinsformationen auf verschiedenen Kontinenten. Obwohl seine Ideen zunächst auf Skepsis stießen, legte seine Theorie den Grundstein für das heutige Verständnis der Plattentektonik.