Une phrase contenant deux ou plusieurs verbes conjugués est appelée phrase complexe. Elle contient deux ou plusieurs propositions, à la différence de la phrase simple qui ne contient qu’un seul verbe conjugué. Une proposition est un groupe de mots construit autour d’un verbe.
On classe les propositions en trois catégories:
La proposition indépendante fonctionne de manière autonome. Elle ne dépend d’aucune autre proposition, et aucune ne dépend d’elle.
Exemple: Fiona termine le dessert à temps.
La proposition subordonnée n’est pas autonome. Elle dépend toujours d’une autre proposition, appelée principale, qu’elle vient compléter. Il existe plusieurs types de subordonnées.
Exemple: Fiona a oublié d’acheter du lait quand elle a fait les courses.
On ne comprend pas la phrase « quand elle a fait les courses » si elle n'est pas précédée de « Fiona a oublié d’acheter du lait ».
La proposition principale commande une proposition subordonnée qui la complète.
Exemple: Fiona a oublié d’acheter du lait quand elle a fait les courses.
On comprendrait la phrase « Fiona a oublié d’acheter du lait » même si elle n’était pas accompagnée de la subordonnée « quand elle a fait les courses ».